O duelo dos hambúrgueres

No finzinho de 2008, o Guia da Folha fez uma enquete pedindo que os leitores escolhessem as melhores comidinhas do ano em diversas categorias. Entre os hambúrgueres, venceu o The Fifties, com 29% e larga vantagem sobre os demais colocados. O que só confirma que a voz do povo está cada vez mais longe da voz de Deus: a rede vem ganhando novos endereços, mas a qualidade da comida despencou ladeira abaixo. Carro-chefe do menu, o pic burger está seco e massudo (num dia bom, o Burger King faz melhor) e as batatas fritas estão intragáveis - impossível não deixar no prato.

Triste é lembrar que eu já considerei o TF o melhor hambúrguer de São Paulo, quando a casa abriu as portas, no embalo de outras hamburguerias "temáticas" (as finadas Uncle Bob e Rock Dreams, que deixam saudades, e a medíocre Rockets, que esqueceram de fechar). Depois, vieram o General Prime Burger e a Lanchonete da Cidade: os hambúrgueres do GPB e os milk shakes da LC viraram meus favoritos. Mas o General, que sempre teve o rei na barriga, começou a dar umas derrapadas sérias e acabou ficando caro demais. O Joe & Leo's daqui não manteve o mesmo nível da matriz carioca. O Ritz até faz bons burgers, mas não tenho coragem de ir lá e não pedir o linguini com camarão e abobrinha ou os pratos do dia de que tanto gosto. Resultado: desde o final de 2007, meu hambúrguer preferido vinha sendo o cheese salada do AChapa da Alameda Santos, malpassado do jeito que eu gosto.

Fui descobrir meu novo eleito por acaso, fugindo do trânsito da Brigadeiro por uma rua que não costumo usar. Numa esquina do pedaço mais calmo do Jardim Paulista (Batataes com Joaquim Eugênio de Lima), um lugarzinho simpático me chamou a atenção e logo voltei para conferir. É o St. Louis. O ambiente fofo e intimista conquista logo de cara: um pequeno salão retangular, com paredes verdes decoradas com penduricalhos norte-americanos de época, cuidadosamente dispostos em prateleiras. Nas mesas, toalhas quadriculadas vermelhas e longos bancos de madeira dão um toque autenticamente caseiro e interiorano.

Mas o que interessa é a comida, e ela me surpreendeu. Suculentos, os hambúrgueres feitos no char broiler ainda têm aquele sabor artesanal que as redes perderam. O que eu pedi, Champ Burger, levava cogumelos salteados e queijo suíço derretido - simples e delicioso. Para acompanhar, batatas fritas sequinhas e crocantes à perfeição, e um potinho de cole slaw mais do que digno. O cardápio também tinha hot dogs vistosos e grelhados bem interessantes, a preços bastante justos para a região. Na parte de bebidas, os milk shakes prometiam, mas apostei na berries lemonade, com frutas vermelhas esmagadas, refrescante e bem melhor do que aquelas limonadas cor-de-rosa que eles fazem nos Estados Unidos. Segurei a onda e não pedi a torta de maçã, que tem boa fama.

O lugar é super low profile: pára no meio da tarde, fecha cedo (23h), não abre às segundas e tem apenas dez mesas. A impressão é que não querem crescer para continuar servindo com capricho. Um desses lugares de bairro que, sem fazer muito alarde, tornam-se cultuados por poucos, como um segredo bem guardado. O antídoto perfeito para o espírito de junk fast food que tomou conta do The Fifties.